聽到「祭司」一詞，人們想到的不是遙遠的古埃及，便是線上遊戲。但就在現代台灣，花蓮豐濱鄉噶瑪蘭族新社部落中，仍有耆老從事祭司一職。
Ibay潘烏吉女士是噶瑪蘭族新社部落中，碩果僅存之資深祭司，其國寶級的地位，相當受到族人敬重。雖然隨著醫學普及，祭司的工作量已然大減，但Ibay還有另一項重要任務，就是傳承噶瑪蘭族特有之工藝技術──香蕉絲編織。
花蓮豐濱鄉新社部落是全台灣噶瑪蘭族人最集中的地方，來自宜蘭的噶瑪蘭族並非新興族群，百年來一直被半強迫附屬在阿美族中，並因歷史因素遷居至花蓮豐濱一帶，直到2002年才成功復名。噶瑪蘭族不僅族群意識強烈，宗教信仰以及文化祭儀也都十分鮮明，完全是一支獨立的族群。1931年出生的Ibay潘烏吉，是部落耆老兼祭司，她的人生幾乎就是噶瑪蘭族近一世紀來的生活文化史。（註：祭司Ibay潘烏吉女士已於2019年1月以94歲高齡辭世）
萬事問祖靈
噶瑪蘭族是母系社會，部落裡的重要職位如祭司，皆由女性擔任。部落族人的一生，大至出生過世，小至治病驅邪，凡事都找祭司。然而祭司之所以地位崇高，主要來自於噶瑪蘭族對祖靈根深蒂固的信仰。
跟許多原住民族一樣，噶瑪蘭族對祖靈有著永恆的依賴，Ibay說祖靈能賜予族人平安幸福，但如果後人輕忽或忘本，祖靈也會降下災禍，所以一定要非常崇敬祖靈。平日無論大小活動，噶瑪蘭人都會進行「sbau (祭儀) 」，祈求祖靈的祝福，但Ibay即便是平常喝酒吃飯，也會透過sbau邀請祖靈共享。
身形瘦小卻活潑開朗的Ibay潘烏吉，光看外表很難將她與祭司工作聯想在一起。14歲時被選中擔任祭司，自此開始幫族人治病、驅邪。問Ibay當年如何被選上，她說噶瑪蘭族每隔一段時間就會選出一批少女，進行類似集體宗教治療的儀式，經儀式治癒並獲得祖靈同意的少女，便具有女祭司的資格，之後便可開始學習占卜、醫療、消災解厄等祭儀，協助族人與祖靈溝通。
噶瑪蘭族的大小祭儀種類繁多，有其特殊的宇宙觀。只要是重要的祭儀場合，幾乎都由Ibay擔任祭司工作。像是為去世的族人所舉行的超度儀式，Ibay會以戒慎恐懼的態度，虔敬而小心地為亡靈超度、迎領亡靈回到喪家、餵食亡靈、與人世間的親友見最後一面。最後在Ibay的指示下，亡靈接受在場親友最後的祭拜，了卻與塵世的緣份後，無牽無掛地前往「祖靈之地」安息。
噶瑪蘭族人相信，生病是因為觸犯邪靈，祭司要準備檳榔、米酒、糯米及醃豬肉祭拜，請求邪靈離開，讓族人的靈魂回到自身；如遇上部落接連有人生病、死亡時，祭司也會舉辦除瘟祭。
「海祭」也是重要祭典之一，每年三、四月飛魚祭來臨前，新社部落會將豬心以及動物內臟切成小塊，並以細竹片穿上後作為祭品。之後將祭品拋入海中獻祭給海神與祖靈，且必須在確認海神接受祭品後，儀式才算結束。
祭司的香蕉絲編織
沒有祭儀的時候，Ibay通常專心地坐在香蕉絲工坊的院子裡編織香蕉絲布，Ibay說以前日子窮，連飯都吃不飽，加上那時還沒有台11線，部落對外交通困難，草蓆與布匹較難取得，就算有人來賣，族人也買不起。因此在那困頓的年代裡，噶瑪蘭人就地取材，利用一年四季都生產的香蕉樹，剖成絲來做衣服，而香蕉絲編織工法，也成了噶瑪蘭族特有的編織工藝技術。
「我很小的時候看著祖母做，印象非常深刻，後來憑著祖母織布的印象自己摸索，一開始插木頭在地上整經，一直搞錯拆掉重做，只好一再重複練習，後來終於學會了。可是有一天馬路通了（指台11線），有好多人來賣現成的衣服，之後就沒有人用香蕉絲織布了，只有去採野菜耕田才會使用以香蕉絲布編織的背袋。」Ibay緩緩說出學香蕉絲編織的過往，她認為香蕉絲編織就像噶瑪蘭的許多生活技藝，都在不經意的某一天就消失了。
「前幾年突然有人說要恢復香蕉絲編織，可是那時族裡只剩我和朱阿比（部落裡另一位已逝女巫師）會做香蕉絲，那時我們一起教，大概30多人來學，教他們刮香蕉、分線、捆線，等學會了再教整經，前後教了差不多三個月，他們才學會。這個香蕉絲編織的東西，不管到哪裡，一看就是噶瑪蘭的東西。」而Ibay所說的這些「突然」發生的事情，表面上是香蕉絲編織技藝的復興，背後代表的卻是噶瑪蘭族復名後，許多族人努力找回傳統歷史與文化的過程。
要把香蕉樹織成布，不是把香蕉幹撕成絲，就可以直接使用，光是香蕉幹的挑選就不能馬虎。一棵香蕉樹只有中層的樹皮可以使用，撕成絲的樹皮還得徹底曬乾，然後再細分成絲線。Ibay說在剖香蕉樹之前，也會有一個簡單的祝禱儀式，透過用手沾取米酒灑到地上的儀式，祈求祖靈保佑織布順利。此外，噶瑪蘭族人認為已受祝禱的香蕉樹十分神聖，即使砍下後放在地上，人們也不能從上方跨過，不受尊重的纖維會斷裂，無法織成布。
就連用香蕉絲織布，噶瑪蘭人也同樣尊重祖靈，處處展現出噶瑪蘭文化獨特的生命力。
由於Ibay年紀大了，因此較為粗重的剖香蕉樹工作已交給下一輩族人來做。目前僅負責分線工作，也就是用左右手拉開絲線，最後整理成一束束，以備整經或保存或染色。
文化傳承 祖靈幫幫忙
雖然年輕一輩的族人多已學會香蕉絲編織，但現在Ibay最擔心的，就是祭司工作無法傳承，自己的女兒們都已嫁往都市，脫離部落生活。幾年前她也曾找了部落幾個年輕少女，嘗試想要訓練她們成為祭司，但卻因「缺乏和祖靈溝通的能力」而無法傳承。Ibay現在唯一的心願，就是希望祖靈能明確指示，找出具有資格繼承祭司工作的少女，讓噶瑪蘭的祭司文化能夠傳承下去。
註：本文採訪於2015年，正式文章刊登於東部海岸國家風景區管理處出版之《原潮原夢》一書，作者Claire Chou，攝影吳東峻，本篇為作者版。
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