新潟市除了知名的古町藝伎，其歷史與圍繞其上的港都古蹟也值得走訪。
因著臨日本海，新潟市不但是個浪漫美麗的水城，也是商貿繁盛的港都，更是日本國內臨日本海側與北陸第一大城。
新潟市擁有的城市功能，與日本其他大城市沒什麼不同，只是在地理上以信濃川為界，以南為新城區，包括新潟車站、美術館、萬代購物戰區等主要在南側，以北則為古町與政府機關、歷史文化建築所在的舊城區，有點像台北的東區與西區兩大區塊。新潟新舊兩城區間以萬代橋相連，特別是萬代橋與信濃川一帶，河岸兩側遍植櫻花，當真美極。即便在非花季前往，那青青楊柳的水岸景致，同樣讓人舒心澹然。
雖說住在新城區距離新潟車站較近，但每次到新潟，我都還是選擇舊城區的飯店，原因無他，只為那港城悠悠古調。除了前面介紹過的「古町」藝伎，作為安政五年（西元1858年，幕府末期）首先開放的五大港口之一，整個新潟城市氣氛有著古都的典雅，兼具港口城市的樂天特質，而這樣的歷史背景，從當年建築便可窺見一二。
這當中首推白山公園內的「新潟縣政紀念館」，明治16年（1883）落成，作為「新潟縣會議事堂」使用，建築走廊仿英國國會議事堂而造，其優美的八角形塔尖為文藝復興時期式樣，內部還有當年自倫敦運來的會場大鐘，經修復後目前仍在運作，整座紀念館是日本唯一現存、保留當時建築風格的設施，現為「國家指定重要文化財」。
「新潟歷史博物館」也不能錯過，原為「新潟鄉土資料館」，內部展示著數量衆多的有關新瀉港歷史資料。另外整個博物館的老建築還包括：1858年興建的「舊新潟關稅廳舍與石倉庫」，這是當年日本「五口通商」的城市中，唯一僅存的關稅廳舍建築，現為「國家指定重要文化財」；此外一旁於1926年落成的「舊第四銀行住吉町支店」，見證了20世紀初期的新銀行建築式樣，目前為「國家登錄重要文化財」。整個歷史博物館園區建築，從幕末安政時期，歷經明治、大正直至昭和時期的新潟歷史，不管是否入內參觀，都是值得一遊的景點。
新潟還有一樣「國家指定重要文化財」，不是屋舍，而是知名地標、橫跨信濃川的「萬代橋」。現在的萬代橋是「三代目」，建於1929年，長306公尺，以花崗岩打造，特徵是六道拱橋環，形式相當優美。但萬代橋的歷史最早始於1886年，一代目與二代目橋都是木橋，但可怕的在於那時的信濃川寬度是現在的兩倍多，因此當年萬代橋一代目的長度是782公尺，是當年日本第一長橋。有興趣的話，現在萬代橋頭與地下展覽館還看得到當年一代目的橋柱與銘板本尊，以及一些老照片。
行走於信濃川與萬代橋，一定會看到橋端的高樓「新潟日報」，位於新潟日報20樓的展望室，360度的展望迴廊，能一眼看盡新潟的城市景觀，特別是信濃川與萬代橋。這天我正好遇上一年一度的新潟馬拉松活動，看到萬人在萬代橋上奔跑，竟有莫名感動。而這擠滿選手、萬代橋兩端的馬路，正是江戶時期知名的「柾谷小路」，小路貫穿新潟市新舊兩城區，一直到港口為止，是當年新潟最重要也最繁華的陸路。
遠方的萬代區是繁華的購物一級戰區，過了橋往日本海側則是當代買醉花街古町，也是前往港口出海的路。日本資深藝人美川憲一曾演唱過的歌曲「新潟Bruce」，說的就是走在柾谷小路上的心情，老一輩或聽過早期台語歌曲的人應有印象，便是知名台語老歌「淡水河邊」原曲。同樣的旋律，訴說台日兩大河岸城市的風光與心情，仔細想來，淡水港與新潟港在百年前的命運也相去不遠，或許這就是港口城市特有的氛圍吧。
Info
新潟縣政紀念館｜新潟市一番堀通町3-3｜025-228-3607｜開放時間09:00至16:00｜週一、例假日公休｜免費入場
新潟歷史博物館｜新潟市柳島町2-10｜025-225-6111｜開放時間09:30至18:00｜週一、例假日公休｜入場費300日圓
新潟日報展望台｜新潟市中央區萬代3-1-1（20F）｜開放時間08:00至23:00｜免費入場
本篇圖文摘自本刊編輯Claire著作《日本越境跳島小旅行！走訪瀨戶內、越後妻有大地藝術祭：50位巨匠×70件作品，看見國際名家的設計風景》