國定古蹟「朝天宮」是北港人的信仰重心，1694年樹璧和尚從湄洲迎媽祖神像來此奉祀，受香火庇佑的「笨港」自此繁榮熾盛，成為每個台灣人一生必定朝聖的城鎮。北港朝天宮不但是信仰與文化傳承的活古蹟，鼎盛香火更帶動了周邊街市發展，朝天宮前的中山路老街，清代稱為宮口街，有「北港第一街」的美譽，一直以來都是北港是最熱鬧的街道，
以朝天宮為中心發展的「北港八街」是小鎮最初發展的雛形，大清時期就已是車馬雜遝的熱鬧市鎮，到日治時迅速現代化，水道頭（自來水廠）與水塔的落成，讓北港人家扭開水龍頭就能使用自來水，之後這裡出現了雲林第一座戲院「北港座」，種種高級設施，讓近百年前的北港成為當時台灣最「潮」的城市之一。
在電視尚未普及的時代，「戲院」數量是一個城鎮的流行繁榮指標，在北港全盛時期，八條街道構築出的小小街區內，就有四家戲院，除了北港座，還有北港劇場、振興戲院、國賓戲院共4家戲院，但當時的電影片源沒那麼多，因此各種表演如歌仔戲、布袋戲、舊賽樂、胡撇仔戲輪流登場，甚至作為「結婚式場」，總之台上的南北管樂與台下的掌聲終年不斷，那是個沒有沙發座椅和杜比音效的年代，在木條座椅與水泥階梯觀眾席上，笑語人聲總應和朝天宮熱鬧滾滾的鞭炮鑼鼓聲響。
北港座
1927年間落成的北港大復戲院，時稱「北港座」，由北港街仕紳龔丕趁投資興建，是當時北港街上唯一的劇場建築，也是北港最早的戲院，當地居民習稱「舊戲園」。國民政府來台後，北港座更名為「大復戲院」，之後歷經2次大改建，成為現代化的RC建築，與原有的日式劇場形貌完全不同。時光更迭，大復戲院隨北港一起在光陰中凋零，1992年停業閒置，雖登錄為歷史建築，戲院仍在歲月中停格，直至今年6月經雲林縣政府文化處修復後重展風華。
相隔27載，北港座再次啟用，除請來資深電影看板藝師為「北港座」繪製精美復古電影看板，開幕當天，創辦人龔丕趁的後代「龔家四姊妹」更是全員出席，四姊妹無償將大復戲院提供雲林縣府進行公眾使用20年，條件是由雲林縣政府進行建築修繕維護以及後續的活動運作，兩造合作透過公眾活動讓大復戲院重現當年人潮。
除持續作為表演空間使用，大復戲院現場亦規劃有北港復古文物展區，現展出雲林縣傳統藝術「開路鼓樂」保存者李春生老師收藏的古樂譜，該古樂譜為北港百年藝陣「金聲順開路鼓藝」所使用的開路鼓樂譜，所謂「開路鼓藝」是北港鎮朝天宮媽祖聖誕遶境隊伍中最前方的藝陣，此外，捐贈古樂譜的李春生老藝師已為雲林縣政府登錄為「傳統藝術保存者」，不僅精通傳統八音古琴與各式嗩吶樂器，更在集雅軒兩大百年藝陣傳授古樂超過一甲子，長期致力古樂研究與樂譜保存。
振興戲院
位於北港老街的日興堂囍餅，雖非北港最老餅店，卻因品質優良口味道地，且所在建築為北港歷史建物－振興戲院，加上貼心內斂的經營風格，總免費招待遊客歇腳、喝茶、吃餅，讓日興堂成為最受歡迎的北港餅鋪之一。
當年來自鹿港的郭獻玉買下日興堂所在的百年老屋，僅將一樓前半部作為店面，老屋興建於1939年，在50年代曾改建為北港四大戲院之「振興戲院」，與北港其他戲院有著類似的功能，到戲院看戲看電影是當時民眾的主要娛樂，進香遊客與戲院的人山人海，與北港老街的繁榮生機互為因果。
電視普及後，振興戲院於1970年結束營運，屋舍閒置數十年，經日興堂郭老闆買下並邀請文史工作者重新整修後，不但保留當初戲院舊貌，更變身成為振興戲院藝文館，不定期舉辦各展覽，也提供遊客藝文表演與旅遊資訊。現在振興戲院一、二樓仍有許多古董級的電影放映器材，並保存了上下層的觀眾席，二樓同時展示民初時期的嫁妝、百年古轎、古眠床及12生肖花燈，加上牆上掛滿從廟會陣頭退役的各式獅頭，與色彩奪目的野台戲棚，讓人彷彿透過餅鋪，穿越到百年前的時空，回到那個看戲看熱鬧的純樸歲月。
文字｜Claire Chou
攝影｜ PJ、Claire Chou