日前熊本熊之父小山薰堂先生來台舉辦講座，再度提到了日本近年興起的沐浴文化－湯道（Yudo）。泡湯在日本是早已根深蒂固的生活行為，雖尚未像茶道、花道在維新前就成為一門貴族顯學，卻因日本人早已將此活動內化為日常，其積累的厚度如同生活修煉，呈現一個人裡外各方面的態度。近年小山薰堂特別將此文化重整企劃，讓單純的洗滌、清潔，成為身心整頓的空間與活動。
台灣泡湯活動雖也行之有年，但兩國習慣還是大不同，這裡就先不陳述什麼在湯裡搓泥垢、帶毛巾下水…這類肆無忌憚的惡行。其實近年來台灣人泡湯習慣已經改善很多，以往天女散花式的兇猛泡湯行為也逐漸收斂起來，加上各飯店的裸湯品質越來越好，大家在泡湯時逐漸形成各退一步海闊天空此生長安的氛圍。也就是在泡湯時的各種動作都盡量小心翼翼，例如避免將水噴到其他人、下水動作得輕柔、不可大聲喧嘩…等看似必須「拘束」的態度，但這樣的「小心」，進一步維護了彼此的泡湯品質，才能讓身心更為「自由」。
在礁溪老爺入住泡湯好幾回，室外裸湯氛圍還不錯，總能享受脈脈片刻。可此番入住，竟看到飯店大聲呼籲房客們要「任性」，這可嚇壞我了，要知道人生大部分的歲月靜好，與隱忍和適可而止有關，台灣人本就任性，再呼籲任性，大夥兒豈不鬧上一番。問了飯店才知道他們呼籲的可不是公共行為上的放肆，而是體貼大人們疲累的心，透過多睡一下、多吃一點、多泡點湯這類稍稍放縱的度假體驗，找回非工作狀態的任性心情，是礁溪老爺認為大人最美好的樣子。
為了這樣的「大人式任性」，礁溪老爺全館在各方面都呼應了「任性」主題，想賴床、想罷工、想挑食或想微醺，在飯店內都能找到對應的活動或設施，包括「泡湯」、「用餐」、「躺臥」、「刷牙」、「小酌」、「賴床」6大主題，再延伸出18個長大路上的任性語句。這18個任性句子真是讓人噗哧兼會心一笑，你最喜歡哪一句呢？
但如果只是寫出任性文案，也不算是太特別的品牌活動。這整個企劃活動讓人感動之處在於，礁溪老爺找來了擅長以圖像說故事插畫家鄧彧，將這18句任性文案繪製成手寫圖文，再由有著30年經驗、同時也是台灣電繡國寶級繡花師傅何吉松先生，將這些任性概念活生生化為真實繡品。現在在礁溪老爺館內各處不僅摸得到、住得到，更能親自從活動中體驗這些任性概念。
寫到這裡我開始思考，如果小山薰堂先生倡導的日本湯道，其核心精神已提昇至身心靈整頓的層次，雖不見得百分百適合台灣國情，但從礁溪老爺提出的「任性」概念來看，或許可視為台灣湯道文化好的開始，畢竟湯道除了對沐浴與泡湯行為的講究外，另一個很重要的目的是帶動周邊產業的支持。正如小山薰堂先生藉由他自己企劃的湯道文化，帶動了部分日本工藝產業如毛巾、陶器、木製品等。而礁溪老爺的「任性」品牌活動，同樣讓台灣繡品再度被國人看見，連帶包括礁溪在地溫泉食材、蘭陽戲曲活動等，都能透過住宿體驗讓更多人認識這些與台灣湯泉有關的在地文化。
在館內餐廳、公共空間與任性刺繡主題房內，均可見到老師傅親繡的各式作品。
雖說仔細閱讀了礁溪老爺任性活動的內容，不外乎就是住房促銷，但飯店住房本就是商業行為，只是經過思考企劃的品牌包裝，遠比赤裸裸下殺來得有質感許多。即便是小山薰堂的湯道企劃背後，也還是產業振興與商業活動。但為什麼大家總說日本人的企劃很細緻，讓人甘願掏錢買單，差異就在這些貼心的細節思考。
以下是近幾次的礁溪老爺住房點滴，是說礁溪老爺營運至今也10多年了，應該大多數人都造訪過，雖然在硬體上可能沒有新開的飯店新穎，但他們貼心內化的服務品質，至今仍是台灣度假飯店的標竿。也因為太多人住過，飯店各部細節就不多做文字介紹，大家就看照片回味曾在礁溪老爺擁有過的感動體驗吧：
另一間餐廳－岩波庭宜蘭廚房，採套餐、簡餐或單點形式，不想與人爭食自助餐的可選擇岩波庭，可以吃到更多的宜蘭食材。
此外礁溪老爺有許多半日一日遊活動，只要天氣允許，每天早上都會免費舉行五峰旗瀑布健行，還可順道參觀聖母教堂，晨型人可多利用。
